Zoos humanos, ethnic freaks y exhibiciones etnológicas

En 2006, mientras realizaba una investigación doctoral en París sobre las relaciones entre fotografía y antropología, tuve la ocasión de conocer un fenómeno que desde el primer momento llamó poderosamente mi atención: lo que algunos especialistas habían llamado «zoológicos humanos». La fórmula general, según el modelo de las exhibiciones que organizó el promotor Carl Hagenbeck en el Jardín de Aclimatación de París en la segunda mitad del siglo XIX, era aparentemente sencilla: si cogemos a un grupo humano perteneciente a una sociedad «exótica», lo traemos a Europa —voluntariamente o a la fuerza— y lo colocamos en un recinto cercado recreando el entorno natural en el que vive, como se hace en los zoológicos de animales salvajes, podremos conocer de primera mano su aspecto y costumbres sin alejarnos del calor del hogar ni poner en peligro nuestras vidas.