Aufsaugen – verbreiten – vermischen – übertragen. Berliner Blau und das Kapillarische

Wie kann man eine Farbe, ihre Entstehung, ihre Eigenschaften sichtbar machen? Dem Berliner Blau, einer synthetischen tiefblauen Farbe, die erstmals 1706 in Berlin durch Zufall entstand, nähern wir uns mit künstlerischen und wissenschaftlichen Fragen. Wir stellen Berliner Blau selbst auf Chromatographiepapier experimentell her und gehen zugleich seinen materiellen, historischen und politischen Verflechtungen nach: etwa den verschiedenen Namensgebungen im 18. Jahrhundert, als es noch kein Patentrecht gab – Diesbachblau, Turnbulls Blau, Prussian Blue, Bleu de Paris, Miloriblau, Sächsischblau, Chinablau, oder der Verwendung in chinesischem grünem Tee im 19. Jahrhundert. Dabei befragen wir westliche Konzepte, die heute noch relevant sind und gegenwärtige Erzählungen wie die von „Chinese trash“ bestimmen: Original und Kopie, Ursprung, Entdeckung, Eigentum, Autorschaft und Copyright – denen etwa das chinesische Konzept des shanzai entgegentritt. Die künstlerische und wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Berliner Blau, die auch die Praktiken, Fertigkeiten und Materialien ebenso wie die spezifischen kulturellen und politischen Deutungen der Farbe in den Blick nimmt, führt uns zur Denkfigur des Kapillarischen: Indem es aufsaugt, verbreitet, vermischt und dabei das Unerwartete hervorbringt, kann das Kapillarische ein Trans-Modell sein – das auch die politische Komponente des Einmischens enthalten könnte.

How can one make a colour – its origins and its properties – visible? We explore Prussian blue, a synthetic deep-blue pigment first produced by chance in Berlin in 1706, through artistic and scientific questions. We experimentally produce Prussian Blue ourselves on chromatography paper whilst simultaneously exploring its material, historical and political interconnections: for example, the various names it was given in the 18th century, when there was no patent law – Diesbach Blue, Turnbull’s Blue, Prussian Blue, Bleu de Paris, Milori Blue, Saxon Blue, China Blue – or its use in Chinese green tea in the 19th century. In doing so, we scrutinise Western concepts that remain relevant today and shape contemporary narratives such as that of ‘Chinese trash’: original and copy, origin, discovery, ownership, authorship and copyright – concepts which are countered, for example, by the Chinese concept of shanzai. The artistic and scholarly examination of Prussian Blue, which also focuses on the practices, skills and materials as well as the specific cultural and political interpretations of the colour, leads us to the conceptual framework of the capillary: By absorbing, spreading, mixing and, in the process, bringing forth the unexpected, the capillary phenomenon can serve as a trans-model – one that could also contain the political component of interference.
The publication was co-funded by the Program for the Advancement of Women at Humboldt-Universität zu Berlin and the Department of Cultural
History and Theory at Humboldt-Universität zu Berlin.
Dank an | Thanks to
Melanie Schwöbel (Firma Heyl), Georg Kremer (Kremer Pigmente), Maximilian Verwohlt (Hahnemühle), Raúl Trepel, Dr. Christine Kanow-Scheel
(AG Hengge, Institut für Biologie, Humboldt-Universität zu Berlin), Felix Sattler, Anna Szöke, Caspar Pichner, Gisela Schmidbauer (Objektlabor der Humboldt-Universität zu Berlin), Jens Bartoll (Stiftung Preußische Schlösser und Gärten Berlin- Brandenburg, Abteilung Restaurierung Naturwissenschaftliches Labor), Sebastian Bank (Kurator der Porzellan-sammlung, Staatliche Kunstsammlungen Dresden), Anja Stoll, Ingeburg Lange, Holger Brohm, Stefan Laube, Christian Kassung, Sebastian Schwesinger, Thomas Macho, Lotte Arndt, Jasmin Mersmann
@ Britta Lange und Kerstin Stoll